Ученые университета Стэнфорда установили, что стрессовое состояние влияет на способность строить планы и принимать решения, на основании информации, хранящейся в памяти. Повышенный уровень кортизола мешает полноценному применению когнитивных систем, находящихся в основе памяти и целенаправленного поведения, благодаря которым возможно преодолевать трудности быстрее и эффективнее.

И был проведен весьма интересное исследование, в ходе проведения эксперимента, ученые наблюдали за поведением людей и деятельностью их мозга в ходе проведения задания по навигации в виртуальных городах. Испытуемым дали маршруты в дюжине городов, для того чтобы они хорошо изучили и могли ориентироваться в них, затем их поместили в одну хорошо известную им локацию и дали задачу добраться до некой определенной точки, а затем активировали стрессовую ситуацию.

Некоторому количеству добровольцев сообщили, что их ударит электрическим током во время прохождения маршрута. И в итоге те добровольцы, которые не беспокоились из-за удара током, намного лучше воспользовались воспоминаниями, которые сформировались во время изучения маршрутов. Они чаще сокращали путь и прокладывали наиболее оптимальный маршрут, отступая от базового. А вот группа, которая подверглась стрессу, наоборот, норовила придерживаться знакомых и привычных маршрутов.

МРТ мозга показало, что у людей, которые испытывали стресс, не было возможности в полной мере активировать центр памяти мозга (гиппокамп). Стоит отметить, что у них также было замечено пониженная активность в сетях лобно-теменных долей головного мозга, что позволяло привести нервные процессы в соответствие с текущими целями.