Развитие перитонита вызывают различные микроорганизмы. Это могут быть кишечная палочка, аэробы (энтерококки) и анаэробы (пептококки) стрептококки, стафилококки, синегнойная палочка, протей, представители рода Bacteroides, Klebsiella и Clostridium, а также гонококки, пневмококки, микобактерии туберкулеза и др. Особенно часто возбудителем перитонита является кишечная палочка. Более чем в 30% случаев наблюдается ассоциация 2—3 возбудителей. Все чаще встречается перитонит, вызванный неклостридиальной анаэробной флорой. Выделяют асептический токсико-химический перитонит, возникающий после попадания в брюшную полость крови, хилезной жидкости, желчи, панкреатического сока, мочи. Как правило, асептический перитонит уже через 4—6 ч становится бактериальным вследствие проникновения в брюшную полость микроорганизмов из кишечника. К перитониту чаще приводят острые хирургические заболевания органов брюшной полости. Ведущая причина перитонита — острый деструктивный аппендицит. Другими причинами перитонита могут быть перфоративная язва желудка и двенадцатиперстной кишки, острый холецистит, острый панкреатит, разрывы и ранения желудка, тонкой и толстой кишки, печени, поджелудочной железы, мочевого пузыря, перфорация опухолей, язв и дивертикулов кишечника, острые гинекологические заболевания (сальпингит, эндо- и параметрит, разрыв кисты яичника, перфорация матки и др.), острые воспалительные процессы, развивающиеся в передней брюшной стенке, забрюшинной или тазовой клетчатке.

Послеоперационный перитонит возникает чаще из-за несостоятельности швов анастомозов полых органов, например после операций на желудке, кишечнике, желчном пузыре, мочевых путях, а иногда при герметичных швах анастомозов вследствие интраоперационного загрязнения брюшной полости или наложения лигатур на большие участки сальника и брыжейки с последующим некрозом ткани дистальнее лигатуры. Возникновению и особенно прогрессированию перитонита способствует попадание в брюшную полость крови, продукты разложения которой усиливают вирулентность бактерий и в значительной степени нарушают защитные функции организма.

Перитонит чаще всего развивается остро и в случае инфекционной природы протекает очень быстро; от начала воспалительного процесса до смерти больного (в отсутствие лечения) нередко проходит всего 2–3 суток.

Симптомы перитонита включают резкую, постоянно усиливающуюся боль в животе; быстрый подъем температуры вплоть до очень высокой, сопровождающейся ознобом и потливостью; потерю аппетита, нередко тошноту и рвоту. Обычно развиваются обезвоживание, связанное с выделением большого количества жидкости в брюшную полость, и сепсис (заражение крови).

Характерные признаки, обнаруживаемые при осмотре, – твердый болезненный живот, частый пульс, иногда падение кровяного давления. В крови возрастает число лейкоцитов – клеток, борющихся с инфекцией. При рентгенологическом исследовании брюшной полости обычно видны заполненные жидкостью, растянутые петли кишечника, а при вертикальном положении больного – скопление воздуха под диафрагмой, что является специфическим диагностическим признаком.

Лечение заключается во внутривенном введении массивных доз антибиотиков (прием внутрь может быть опасным), восполнении потерь жидкости и, если причиной стал разрыв органа, ушивании или удалении его хирургическим путем.

Тяжесть и быстрое прогрессирование болезни требуют вмешательства на ранних стадиях, иначе больной может погибнуть. Даже при лечении общая смертность от разлитого острого бактериального перитонита составляет около 15%. Поэтому крайне важно быстро установить диагноз и начать лечение в первые сутки заболевания. Больному, испытывающему резкие боли в животе, необходимо сразу же обратиться к врачу, а не ждать их спонтанного ослабления.